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El presente pre-estudio busca contribuir a mitigar la escasa información existente sobre el estado de la innovación agropecuaria en Nicaragua, paso crucial para poder definir políticas para un mejor desempeño del sector, en especial, de los actores vinculados a la generación, difusión e implementación de innovaciones agropecuarias. Asimismo, fue concebido con el fin de desarrollar líneas de acción que contribuyan a mejorar tanto el entendimiento como el desempeño de la innovación agropecuaria en Nicaragua. En este trabajo se aplicó una perspectiva de sistemas de innovación, lo que permitió el análisis de los actores y sus actividades con respecto a la innovación, sus interacciones, y las instituciones y políticas que guían tales acciones e interacciones. La innovación se entiende, en este contexto, como cualquier novedad introducida exitosamente en los procesos productivos relacionados con la agricultura y con el procesamiento de productos agro-alimentarios.

Los escasos datos disponibles sobre el estado de la innovación agropecuaria en Nicaragua permitieron solamente destacar evidencia anecdótica y algunas tendencias globales. Es de resaltar el hecho de que Nicaragua dispone de una riqueza institucional y una importante infraestructura de investigación, pero tales instituciones parecen estar financiadas insuficientemente y poco conectadas entre sí y con el sector productivo, tanto con los pequeños productores como con los empresarios de mayor escala. El sistema gubernamental de extensión y transferencia tecnológica se encuentra sobrecargado lo que no permite llegar a la mayor parte de los productores; algunas de sus funciones son asumidas por los proyectos de cooperación y por las . Existe aun menos información sobre el papel que juega el sector privado, incluyendo a los agricultores, proveedores de insumos, procesadores y compradores en actividades de innovación.

Dada la limitada base de información secundaria, para el estudio se recabó información empírica complementaria a través de entrevistas con actores clave del gobierno, los centros de investigación y las universidades, productores primarios y el sector de procesamiento/comercialización. Con base en esta información se analizaron doce subsectores agropecuarios. La muestra incluyó subsectores innovadores y noinnovadores así como tradicionales y no-tradicionales, dando especial énfasis a la participación de los agricultores pobres. Para cada uno de los subsectores se detectaron las fuentes de financiamiento, así como las fuentes de conocimiento y tecnologías, 1 los niveles de interacción y el estado de la innovación. La información cualitativa así recabada se analizó mediante procedimientos de mapeo, métodos de teoría de grafos y análisis de redes sociales. Los principales resultados incluyen:

• Instituciones y políticas: Existen varias instituciones 2 para promover la innovación en el sector agrícola, ya sea dentro de los marcos políticos del desarrollo agrícola y rural, de desarrollo económico y de los conglomerados (clusters), o de desarrollo de la ciencia y tecnología. Tales políticas no proveen un marco común para la innovación agrícola; tampoco existe una fuente común de financiamiento para las actividades de innovación. Por otra parte, en los sectores más tradicionales, la investigación y la extensión son lideradas y promovidas en menor medida por INTA, NITLAPAN e IDR. En los sectores menos tradicionales, los promotores principales son la CPC, MIFIC y algunos programas de cooperación para el desarrollo. Esta fragmentación de responsabilidades ha llevado al surgimiento de brechas en la promoción de innovaciones en la parte primaria de los sectores no tradicionales y, especialmente, en las fases de procesamiento y poscosecha de los sectores tradicionales.
• Fuentes de financiamiento: Pocos subsectores cuentan con suficiente participación del sector privado para el desarrollo de innovaciones. Las fuentes principales de financiamiento para la innovación son la cooperación para el desarrollo y el Gobierno, mediante programas o proyectos financiados por los bancos internacionales para el desarrollo. El sector privado es una fuente importante de financiamiento para la innovación cuando sus actores se involucran en la importación de tecnologías, en el pago de consultorías que traen conocimientos al país, o viajan al exterior para aprender sobre nuevas formas de producir y hacer negocios. Este es el caso sólo en algunos sectores más avanzados en los que existen compañías privadas de mayor escala. Sin embargo, el sector privado no sólo invierte en las actividades no tradicionales, como camarones o maní, sino que también lo hace en rubros tradicionales como lácteos o café.
• Fuentes de innovación: Los agentes más importantes en la generación de innovaciones, que ayudan igualmente en la difusión y en el desarrollo de un aprendizaje común, son las agencias de cooperación y de investigación internacionales y empresas consultoras, seguidas por las compañías proveedoras de insumos (semillas, alimentos concentrados, maquinaria), las empresas que importan tecnologías y, en menor medida, los mismos productores agrícolas, las universidades nacionales y centros de investigación locales. Esto contradice el énfasis otorgado por los gobiernos a algunos pocos centros de desarrollo, investigación o transferencia tecnológica, tales como INTA, IDR, INATEC y varias universidades. El papel del INTA es sustancial en la investigación relacionada con la producción primaria en algunos subsectores tradicionales caracterizados por la presencia de productores de escasos recursos. Para un amplio número de subsectores, los productores no acceden suficientemente a las diversas y complementarias fuentes de conocimiento y tecnología requeridas para desarrollar innovaciones complejas, ya sea porque el acceso está monopolizado o no está disponible, o porque simplemente desconocen la fuente.
• Vínculos entre los actores de la innovación: Las organizaciones internacionales de investigación y las agencias de desarrollo y sus consultores predominan en la investigación agropecuaria y el desarrollo de tecnología en Nicaragua. Contribuyen también al desarrollo de interconexiones entre los actores del sistema. Las agencias se proyectan hacia los productores agrícolas y les ponen en contacto con universidades y centros nacionales e internacionales de investigación. De hecho, muchos proyectos de investigación, desarrollo y/o transferencia de tecnología ejecutados con fondos internacionales requieren hoy de una fuerte participación del sector privado y del desarrollo de conexiones con agencias locales de investigación y desarrollo. Algunos centros nacionales de investigación y las universidades tienen a veces vínculos débiles con el sector privado, ya sea con productores de pequeña escala y aún más con productores y procesadores comerciales. Muchas interacciones enfocadas hacia la innovación tecnológica continúan siendo guiadas por la lógica del modelo lineal de transferencia tecnológica, basado en el supuesto de que las invenciones generadas por los investigadores pueden ser fácilmente traspasadas a los productores. Estas interacciones permiten solamente un intercambio esporádico de información y no dan cabida a procesos de aprendizaje mutuo. Algunos subsectores, de hecho los más innovadores, se caracterizan por tener vínculos mucho más fuertes con los diversos agentes, incluyendo los de investigación nacional e internacional, los del ámbito político y de cooperación para el desarrollo, y los del sector productivo.
• Innovación: Muchos subsectores agrícolas de Nicaragua no disponen aún de conocimientos o tecnologías adaptadas, suficientemente eficientes y modernas como para proveer a los agentes participantes con niveles adecuados de ingresos, que les permita además mejorar sus estrategias y modos de vida, y competir a nivel regional o internacional. Sin embargo, hay una gran variación entre los distintos subsectores que puede explicarse en parte debido a: (1) la disponibilidad de soluciones innovadoras aplicables que se ajustan a las capacidades de absorción de los productores, (2) la conectividad de los agentes productivos con los proveedores de conocimiento y tecnología, los mercados y otros productores (innovadores), y (3) la disponibilidad de apoyo por parte del gobierno y, particularmente, de las agencias de desarrollo.

Este tipo de resultados son preliminares en cuanto a su misma naturaleza; se requiere un análisis más profundo sobre los procesos de innovación en los distintos subsectores para entender qué organizaciones han contribuido y de qué forma con la innovación, y cómo se pueden promover procesos de innovación en los distintos subsectores. No obstante, se pueden extraer algunas recomendaciones generales del análisis de las interacciones:

El gobierno y las organizaciones de desarrollo deberían promover de forma más prominente las interacciones tipo-red, en las cuales las fuentes complementarias de conocimiento, incluyendo a los propios productores, participan en la definición de prioridades y en el desarrollo de innovaciones específicas para su sector, permitiendo la puesta en marcha de una dinámica de aprendizaje conjunto. Un buen ejemplo de dicha clase de interacción en red puede encontrarse en el sector camaronero, aunque sus particularidades no son necesariamente replicables en otros sectores. Las redes de innovación permiten garantizar que los agentes productivos participen en el desarrollo de la innovación, que las soluciones tecnológicas derivadas respondan a las condiciones y demandas del mercado, y que las diversas opciones disponibles a nivel nacional e internacional se tomen en consideración. Asimismo, las redes permiten la difusión, adaptación y adopción de las tecnologías entre un mayor número de productores innovadores, una función que el sistema de extensión actual no está cumpliendo satisfactoriamente.

1. Se aplica el concepto del conocimiento y tecnología en el cual se entiende como conocimiento el conjunto organizado de datos e información destinados a resolver un determinado problema no necesariamente tecnológico, y la tecnología como el conjunto de conocimientos, destrezas y medios con aplicación en el oficio productivo, mecánico o industrial.
2. El término institución se refiere a ambos a) las organizaciones formales o informales que utilizan recursos humanos y de otro tipo para lograr sus metas y objetivos y b) las normas o reglas que influyen en el comportamiento de los actores.

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