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Selon les conclusions du rapport de l'IFPRI, il conviendrait d'encourager la production de blé au Bangladesh

Selon le nouveau rapport de recherche de l'IFPRI, bien que le riz soit plus rentable dans les régions où il pousse sans difficulté, il reste un créneau pour la production du blé au Bangladesh. Le rapport de recherche n 106, intitulé "La Production de blé au Bangladesh : problèmes technologiques, économiques et décisionnels" rédigé par Michael L. Morris, Nuimuddin Chowdhury et Craig Meisner, analyse s'il conviendrait que l'Etat bangladeshi encourage la production de blé alors que le pays jouit d'une quasi auto-suffisance rizicole, sa principale denrée alimentaire.

Conviendrait-il que les agriculteurs bangladeshi soient autorisés à produire davantage de riz ou faudrait-il les encourager à s'orienter vers la diversification, en produisant du blé ou d'autres cultures de substitution ? Cette question est importante car l'augmentation de la demande de blé est plus rapide que celle de l'offre. De ce fait, le Bangladesh doit importer de grandes quantités de blé, à titre commercial et dans le cadre de l'aide alimentaire. Toutefois, il pourrait être onéreux de réduire l'assujettissement aux importateurs, selon les conclusions d'études antérieures la production de blé n'est pas rentable pour les agriculteurs et inéconomique pour le pays.

En se fondant sur l'analyse des données recueillies auprès de plus de 420 ménages ruraux, M. Morris et ses co-auteurs appuient le point de vue traditionnel selon lequel le riz boro est plus rentable que les autres cultures dans de nombreuses régions de plaines, où l'on pratique l'irrigation. Mais, précisent-ils, le blé est souvent plus l'option la plus rentable sur des sols moins lourds, en plus haute altitude, et dans les conditions d'agriculture pluviale.

Nonobstant sa rentabilité, le blé sera produit aux fins de sécurité alimentaire. Les ménages pauvres, ruraux, produisent souvent du blé pour parer aux carences alimentaires saisonnières : selon le rapport, deux cinquièmes des agriculteurs interrogés produisent du blé pour garantir un apport alimentaire pendant la "saison de famine", au préalable de la récolte de riz.

La recherche, réalisée conjointement par l'IFPRI et le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), s'est appuyée sur les prix réels du marché, et sur les prix virtuels ajustés pour tenir compte des effets des politiques de l'Etat, des échecs commerciaux et autres distorsions, afin de comparer la rentabilité et l'efficience de deux cultures irriguées (blé et riz boro), et de trois cultures non irriguées (blé, oléagineux et légumineuses) dans cinq zones de production de blé.

La rentabilité du blé pourrait être améliorée en modifiant certaines politiques discriminatoires à l'encontre de sa production. Puisque les importations de blé font chuter les prix du blé national, en remplaçant le blé par d'autres denrées ou en monétisant l'aide alimentaire, l'on pourrait amplifier les incitations destinées aux agriculteurs en relevant les prix à la production. Il serait également utile d'orienter les efforts de la recherche vers l'accroissement de la compétitivité du blé grâce à l'élaboration de variétés améliorées destinées aux régions pluviales. Toujours selon le rapport, l'écart entre les rendements des parcelles expérimentales et des champs des agriculteurs, est curieusement élevé, ainsi les politiques de vulgarisation destinées à améliorer les compétences de gestion des agriculteurs pourraient stimuler davantage la production de blé.

Les résultats présentés dans ce rapport comportent des incidences importantes, non seulement pour le Bangladesh, mais aussi pour nombre d'autres pays en développement, car ils indiquent comment les décideurs méconnaissent souvent les cultures secondaires et les denrées à "créneau" qui tirent parti des avantages locaux et saisonniers. Alors que l'agriculture s'intensifie, le profit tiré de ces sources méconnues deviendra de plus en plus important. (ISBN 0-89629-109-X, 95 pages).