Arreglos Comerciales Regionales Entre Paises En Desarrollo: El Ejemplo De La Asean

En los últimos años ha resurgido el interés en los arreglos comerciales y otras formas de cooperación económica de alcance regional. Son ejemplos de ese resurgimiento el Tratado de Libre Comercio entre el Canadá, México y los Estados Unidos de América, el Mercado Unico de la Unión Europea y muchos arreglos entre bloques de países en desarrollo (gráfico 1). El enfoque regional ha surgido al debilitarse el multilateralismo como resultado de la decadencia de la hegemonía de los Estados Unidos en la economía mundial, las mayores presiones para ampliar la protección en los principales países industriales y las transformaciones fundamentales de las cuestiones de política y seguridad mundiales desde la caída del comunismo en la antigua Unión Soviética y en Europa Oriental. Sin embargo, estos arreglos regionales pueden amenazar el sistema de comercio mundial y el objetivo de lograr beneficios económicos con la amplia liberalización del comercio multilateral.

En el informe de investigaciones No. 103 titulado Regional Trading Arrangements among Developing Countries: The ASEAN Example (Arreglos comerciales regionales entre países en desarrollo: el ejemplo de la ASEAN), Dean A. DeRosa examina las experiencias de la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (ASEAN) en materia de arreglos regionales de inversión y comercio y presenta un análisis cuantitativo de las repercusiones económicas de la nueva Zona de Libre Comercio de la ASEAN (ZLCA). El informe se concentra en el potencial que tiene esa nueva zona de reducir en forma apreciable los desincentivos en materia de comercio y política macroeconómica que impiden que la producción agrícola y el volumen de comercio de los países de la ASEAN sean mayores, en comparación con una política de mayor liberalización del comercio.

Los Paises De La Asean, La Cooperacion Economica Y La Zlca

Los países de la ASEAN, a saber, Brunei, Indonesia, las Filipinas, Malasia, Singapur y Tailandia, han tenido una notable actuación económica en los últimos 25 años (como Brunei es un país pequeño que no tiene una buena trayectoria de actuación económica, el informe se concentra en los otros cinco países). La forma en que los arreglos económicos de la ASEAN han contribuido a esa actuación ha interesado por mucho tiempo a las autoridades de otras regiones en desarrollo.

Con excepción de Singapur, los países de la ASEAN son principalmente naciones en desarrollo de bajos y medianos ingresos, cuya economía tiene muchas similitudes en cuanto a localización geográfica y aspectos comunes de cultura, historia y desarrollo económico y social. Dadas sus elevadas concentraciones de población, en comparación no solo con los grandes países industriales, sino también con la mayoría de las naciones de Africa, América Latina y el Medio Oriente, los países de la ASEAN tienen una ventaja comparativa en la producción y el comercio internacional de muchos productos manufacturados, que exigen uso intensivo de mano de obra. No obstante, pese a su ritmo constante de industrialización y a algunas reservas importantes de combustibles de origen mineral y de minerales propiamente dichos, las Filipinas, Indonesia, Malasia y Tailandia (llamadas ASEAN-4) todavía tienen economías agrarias por excelencia en las que los cultivos y las exportaciones consisten, en su mayor parte, en productos agrícolas tropicales y otros afines.

Además de la implantación de políticas monetarias y fiscales relativamente estables, la razón primordial del éxito económico de los países de la ASEAN está en su apertura cada vez mayor en comparación con otras naciones en desarrollo, es decir, en la llamada política de "regionalismo abierto". Sin embargo, varios factores políticos han impedido que las relaciones comerciales de los países de la ASEAN sean tan abiertas como pudieran ser. Con cuotas y otras barreras no arancelarias a las importaciones, en muchos casos, estos países han obstaculizado el comercio de manufacturas para proteger varias industrias nacionales favorecidas. También han restringido las importaciones de muchos cereales y otros productos alimentarios.

La ASEAN fue fundada en 1967, primordialmente a raíz de la preocupación por la seguridad política de Asia Sudoriental, pero con el tiempo sus arreglos económicos han llegado a ser tal vez más importantes que sus metas políticas iniciales. En 1976, los países miembros de la ASEAN accedieron a realizar proyectos de inversión coordinados, sobre todo con miras a que sus estructuras económicas se complementaran mejor. Sin embargo, por la oposición de grupos nacionales de interés preocupados por la rentabilidad de sus inversiones locales, los programas de inversión han tenido poco éxito en su mayoría y solo algunos realizados en conjunto se han terminado y son económicamente viables hasta la fecha.

Con los arreglos comerciales preferenciales de la ASEAN, hechos en 1977, se buscó ampliar el comercio dentro de la ASEAN con la reducción de las barreras arancelarias y otras impuestas a los bienes producidos en los países miembros. No obstante, se lograron solo aumentos insignificantes del volumen de comercio dentro de la región por causa de una dependencia persistente, si bien cada vez menor en general, con respecto a barreras no arancelarias en muchos países de la ASEAN y, fundamentalmente, por causa de la oposición de muchos de los mismos intereses creados que han impedido el éxito de los programas de inversión coordinados por la ASEAN.

En enero de 1992, los jefes de estado de los países de la ASEAN, preocupados por el creciente bilateralismo de los grandes países industriales, accedieron a establecer la Zona de Libre Comercio de la ASEAN. A partir de 1995, cada país de la ASEAN reducirá el monto de sus aranceles a las importaciones de manufacturas y las clases muy protegidas de productos agrícolas y de otros recursos naturales dentro de la región a una escala de 0 a 5% en el año 2003. El tratado de la ZLCA también exige la eliminación simultánea de las barreras no arancelarias al comercio dentro de la ASEAN.

Evaluacion De La Zlca

La teoría económica indica que los arreglos comerciales preferenciales tienen pocas posibilidades de incrementar mucho el bienestar económico si los países que forman una zona de libre comercio tienen perfiles similares de recursos naturales y de otra clase. Ese es particularmente el caso de los grupos de países en desarrollo caracterizados por poca diversidad de dotación de recursos naturales, desarrollo limitado de recursos humanos y, con frecuencia en el caso de los países de bajos ingresos, poca división de la mano de obra y pequeños mercados estructurados. Por ende, aunque el comercio regional y otros arreglos económicos podrían redundar en algunos beneficios económicos netos, los beneficios del establecimiento de esos arreglos entre países en desarrollo deben ponderarse frente a los beneficios previstos de la liberalización de las relaciones comerciales sin discriminación, siguiendo el principio de la nación más favorecida (NMF) que constituye la base del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y de la recién establecida Organización Mundial del Comercio. En observancia del principio de la NMF, los países imponen aranceles u otras restricciones a la importación sin considerar el origen de los bienes importados, con lo que conceden igualdad de acceso a sus mercados a los bienes de todos los países exportadores y, por lo general, garantizan máximos beneficios económicos de la liberalización del comercio.

Por tanto, en el informe se hace un análisis cuantitativo de los efectos económicos a mediano y largo plazos del plan de la ZLCA en comparación con los de una política de plena liberalización del comercio en Asia Sudoriental, sin discriminación o según el principio de la NMF. El análisis se basa en un modelo de equilibrio general computable y multisectorial de las relaciones comerciales de los países de la ASEAN, tanto dentro de ésta como con el resto del mundo. El modelo de simulación representa barreras arancelarias y otras en los países de la ASEAN y los principales países con los que mantienen relaciones comerciales. Mide el efecto que tiene una reducción simultánea de las barreras arancelarias y de otra índole con arreglos preferenciales o sin discriminación en las variables de toda la economía, como el gasto nacional bruto, el tipo de cambio y el precio y la cantidad de los productos básicos y los bienes industriales producidos, consumidos y comercializados.

En simulaciones del modelo se observa que la ZLCA crea comercio. En realidad, se estima que esa nueva zona amplía el comercio total dentro de la ASEAN hasta en US$2.900 millones, o sea 19% (gráfico 2). Además, los resultados de la simulación revelan que la expansión de la producción y las exportaciones de los países de la ASEAN en varios sectores económicos con arreglo al plan de la ZLCA son muy similares a los esperados con la liberalización basada en el principio de la NMF. Por último, se observa que la producción agrícola con arreglo a la ZLCA aumenta ligeramente en los países de la ASEAN-4, lo que indica que se reduce el sesgo contra la agricultura resultante de la protección industrial y de otra clase en los países de la ASEAN, aunque por un margen muy inferior al logrado con la liberalización según el principio de la NMF (gráfico 3). Sin embargo, en Singapur, la producción agrícola se reduce con la ZLCA porque la nueva zona de comercio preferencial convierte a la ciudad-estado, dentro de la ASEAN, en una fuente aún mayor de productos manufacturados, que solían importarse sobre todo de los grandes países industriales.

En general, estos resultados, pese a ser favorables, son inferiores a los previstos con la liberalización según el principio de la NMF. En particular, el consumo y las importaciones de los países de la ASEAN en varios sectores económicos con arreglo a la ZLCA son bastante distintos de los logrados con la liberalización en los términos citados, lo que refleja la naturaleza discriminatoria del plan de la ZLCA y las limitaciones que, en definitiva, impone la discriminación a las posibilidades de mayor bienestar económico y volumen de comercio. Se ha descubierto que el plan de la ZLCA mejora mucho menos el bienestar económico (es decir, el gasto real en la demanda final o la absorción real) de la mayor parte de los países de la ASEAN que la liberalización según el principio de la NMF. En realidad, solo Singapur y, en menor grado, Malasia muestran una gran mejora del bienestar económico con la ZLCA porque, por el hecho de tener economías relativamente abiertas en un principio, esos dos países tienen posibilidades de benefi-ciarse mucho con la creación de nuevo comercio y con el desvío del comercio de toda la ASEAN del resto del mundo. En comparación con la ZLCA, la liberalización según el principio de la NMF resulta en menor aumento del comercio dentro de los países de la ASEAN (US$1.700 millones), pero eleva el aumento estimado del volumen total de comer-cio de la ASEAN con el mundo (US$9.100 millones) a más del triple de lo que permite la ZLCA (US$2.400 millones). Logra ese enorme beneficio explotando las mayores diferencias en las fuentes de ventaja comparativa internacional entre los miembros de la ASEAN y los países con los que mantienen relaciones comerciales, especialmente las grandes naciones industriales.

Repercusiones Para Las Politicas Nacionales De Comercio Exterior Y Las Investigaciones Futuras

Los resultados del estudio de la ZLCA dan lugar a dudas sobre la conveniencia económica de establecer esa clase de zonas en los países en desarrollo de otras regiones. Sin embargo, puesto que esas zonas son impulsadas por muchos de los mismos factores de economía política que impulsan a la ZLCA, la realización de esos arreglos comerciales en otras regiones puede continuar, aunque tiene pocas posibilidades de lograr beneficios para la agricultura y el bienestar económico nacional que sean mucho mayores que los registrados en el ejemplo de la ASEAN.

Irónicamente, el actual resurgimiento de interés en ampliar el comercio observado en los programas regionales tiene sus orígenes en la insatisfacción con las gestiones multilaterales realizadas con arreglo al GATT para lograr progreso continuo y más oportuno en la liberalización de las relaciones comerciales en el ámbito mundial. Además, los arreglos comerciales regionales entre los países en desarrollo han llegado a considerarse como medio de defensa económica contra patrones variables de comercio e inversión que pueden producirse como consecuencia de las iniciativas lanzadas en América del Norte y Europa Occidental para establecer zonas de libre comercio nuevas y más amplias. En ese sentido, las autoridades de las regiones en desarrollo también ven en los arreglos comerciales regionales instrumentos apropiados para negociar mejor dentro de la Organización Mundial del Comercio y para efectos de negociaciones bilaterales con autoridades de países más extensos y desarrollados. Por ejemplo, las autoridades de la ASEAN creen que la negociación con un frente unido, reforzada por la ZLCA, incrementará su poder económico para exigir concesiones comerciales recíprocas que les den mayor acceso a los mercados de la Unión Europea, el Japón y los Estados Unidos.