Pesimismo y regionalismo con respecto al comercio en los países de Africa: el caso de los exportadores de maní

Las exportaciones agrícolas, que han sido siempre el pilar de las economías africanas, se han debilitado desde el decenio de 1970, lo que ha creado una actitud de pesimismo de las autoridades en relación con las perspectivas de desarrollo a largo plazo de los mercados de exportación del exterior. Como resultado, han proliferado las políticas destinadas a fomentar el comercio entre los países africanos. En el informe de investigaciones No. 97 titulado Trade Pessimism and Regionalism in African Countries: The Case of Groundnut Exporters (Pesimismo y regionalismo con respecto al comercio en los países de Africa: el caso de los exportadores de maní), Ousmane Badiane y Sambouh Kinteh examinan el comercio de maní y sus efectos en la producción y comercialización en los países miembros del Consejo Africano del Maní: Gambia, Malí, el Níger, Nigeria, el Senegal y el Sudán. Investigan los acontecimientos conexos en los mercados internacionales de aceites vegetales y las posibilidades que tienen los mercados regionales de contribuir a la rehabilitación de la industria del maní en los países miembros del Consejo.

Hasta mediados del decenio de 1970, el sector de producción de maní contribuyó de 15 a 40% del producto interno bruto en los países miembros del Consejo. Con excepción de Nigeria y el Sudán, las exportaciones de maní proporcionaron de 40 a 90% de los ingresos de exportación en los años sesenta y a comienzos de los setenta. La proporción de la fuerza laboral del sector rural empleada en el sector de producción de maní osciló entre 30 y 80% en todos los países miembros del Consejo, con excepción de Nigeria. Entre 1961 y 1965, esos países produjeron 23% del maní mundial y tuvieron una participación de 62% en las exportaciones mundiales de aceite de maní; Nigeria y el Senegal, los dos exportadores principales, representaron 26 y 23% de las exportaciones mundiales, respectivamente.

Variacion De La Importancia Del Mani

En conjunto, los países miembros del Consejo son todavía grandes exportadores, pero la importancia del maní en los mercados internacionales y en la economía de cada uno de los países miembros ha variado drásticamente. Esos cambios se reflejaron en una reducción media anual de 3% de la producción de maní en los países miembros del Consejo durante todo el período del estudio, a saber, 1961 a 1987. Las exportaciones agregadas de maní con cáscara se redujeron 10%, las de maní pelado, 15% y las de aceite de maní, 4% anual.

Varios acontecimientos adversos en los mercados internacionales de semillas oleaginosas, como la baja de la demanda y de los precios del mercado mundial, son las razones citadas con más frecuencia como causa de los problemas que aquejan al sector de producción de maní en los países miembros del Consejo. Como reacción al creciente pesimismo, los países miembros adoptaron el plan de acción para el maní, que consiste en una serie de recomendaciones emanadas de una reunión de autoridades de esos países celebrada en Banjul, Gambia, en junio de 1984. El plan subraya enfáticamente la promoción del comercio intraafricano y la recuperación de los mercados regionales de importación como elemento importante de una estrategia de rehabilitación del sector de producción de maní.

En la producción mundial de semillas oleaginosas, los cambios más drásticos ocurrieron en los sectores de producción de aceite de palma, soya y girasol, con tasas de crecimiento anual de 4 a 5%. Sin embargo, la producción mundial de maní aumentó solo levemente a más de 1%. La expansión de la producción de maní varió mucho en las regiones y la mayor parte del aumento se registró en solo tres países, a saber, China, la India y los Estados Unidos de América. En cambio, la producción de maní se redujo en todos los países miembros del Consejo, excepto en el Sudán, pero la de cultivos competitivos, como los de semilla de algodón y ajonjolí, se duplicó en algunos.

En lo que respecta al comercio mundial, hubo dos clases distintas de cambios. En el caso de las semillas oleaginosas en general, aumentaron mucho las exportaciones de toda clase de productos de soya, girasol y palma (semillas, frutos, aceites y tortas). En el caso de productos particulares, se observó una tendencia general a exportar volúmenes menores de semillas y frutos y mayores de aceites y tortas. Esto hizo que la carga de la competencia pasara de la producción agrícola a las industrias de elaboración. Esa evolución afectó inevitablemente la importancia de diferentes semillas oleaginosas y, por tanto, de distintos exportadores en los mercados mundiales. Se redujo la participación de los productos de maní en el comercio mundial de semillas oleaginosas y ha disminuido gradualmente la importancia de los países miembros del Consejo en el comercio mundial de maní (gráfico 1). La participación de los países miembros del Consejo en las exportaciones mundiales de productos de maní bajó de 62 a 20%. Al mismo tiempo, la participación conjunta de las exportaciones de Asia y América del Sur en el mercado aumentó casi 400%, de un poco más de 10% en 1961-1965 a 50% de las exportaciones mundiales en 1986-1988.

Factores De Politica Interna

En oposición al argumento de que la demanda externa se ha restringido, en este informe se observa que las políticas internas contribuyeron más que los cambios de los mercados mundiales a la situación de las exportaciones. Al analizar la importancia de los factores de política interna en la baja de la producción y las exportaciones de maní en los países miembros del Consejo, en el informe se emplean datos de Gambia, el Senegal y el Sudán, que han exportado maní constantemente. En el informe se estiman los efectos directos e indirectos de las políticas nacionales en los incentivos para el sector de producción de maní, se deducen los efectos para la producción y las exportaciones de maní de cada país en particular y para los países miembros del Consejo en general y se comparan los cambios durante los tres últimos decenios.

Los efectos conjuntos de las políticas internas han resultado en elevada tributación del sector de producción de maní (gráfico 2). Los efectos directos de las políticas de producción y comercialización en los precios y los incentivos fueron pequeños pero favorables durante la mayor parte de los años sesenta. Sin embargo, su impacto aumentó acusadamente a fines del decenio de 1960 y en el de 1970, sobre todo en el Senegal y Gambia, donde varias entidades públicas de comercialización reemplazaron a los comerciantes particulares. Hacia fines de los años ochenta, la tributación directa aumentó más en Gambia, y el Senegal se unió al Sudán en la protección de los sectores internos y el alza de los precios al productor a un nivel muy superior al de los precios en frontera, con lo que se subvencionaron las exportaciones.

En cambio, las políticas macroeconómicas globales y los regímenes comerciales--que produjeron efectos indirectos--tuvieron repercusiones perjudiciales para los sectores de producción de los países miembros del Consejo al aumentar el tipo de cambio real a un punto superior al de equilibrio. Durante todo el período, el punto de desequilibrio del tipo de cambio real en los tres países osciló entre 20 y 45%. Aun durante el decenio de 1960, la tributación implícita resultante de la continua sobrevaloración del tipo de cambio en cada país sobrepasó constantemente los efectos favorables de las políticas sectoriales y ocasionó niveles de tributación neta de 10 a 20% en los tres países y bajas de la producción y las exportaciones de maní, particularmente en el Senegal y Gambia.

A los precios de exportación vigentes, la reducción del volumen de exportación ocasionó pérdidas de ingresos del orden de 20 a 70% en promedio en el Senegal y Gambia. En el Sudán, las pérdidas oscilaron entre 10 y 20%. Al traducirlas a fluctuaciones del volumen agregado de exportaciones de maní de los países miembros del Consejo, esas pérdidas corresponden a una baja hasta de 31% del volumen de exportación y de 54% de los ingresos de exportación (gráfico 3).

Posible Importancia De Los Mercados Regionales

Para precisar la posible importancia de los mercados regionales en el futuro de las exportaciones de los países miembros del Consejo, el informe analiza las perspectivas de la demanda en los mercados mundiales de semillas oleaginosas. Aunque Europa todavía constituye el mercado de importación de semillas oleaginosas más importante, con una participación de la mayoría de los productos que oscila entre 50 y 90%, la demanda europea ha venido concentrándose mucho en otras semillas oleaginosas y dejando de lado al maní. Sin embargo, las importaciones de productos de maní siguen teniendo una dinámica expansión en los mercados de Africa y Asia (aceite de maní) y América Latina (maní no elaborado), que siempre han sido menos importantes. El consumo de aceite vegetal en esos países es todavía relativamente bajo (menos de 10 kg per cápita en comparación con más de 20 kg en los países industrializados), lo que deja campo para futura expansión de la demanda (gráfico 4). De hecho, entre 1972 y 1985, el consumo per cápita de aceites y grasas en los países en desarrollo aumentó casi 30%, en comparación con 5% en los países desarrollados. También se prevé un intenso crecimiento de la demanda en las antiguas economías no de mercado.

Para determinar el potencial que tienen los mercados regionales de contribuir a las exportaciones de maní de los países miembros del Consejo, en el informe se examina si esos países han podido aprovechar la proximidad geográfica de los mercados del Africa Occidental y la fuerza motriz de la demanda regional de importaciones de aceites vegetales. Se observa que las exportaciones a los mercados regionales de los países miembros del Consejo se redujeron más rápido (o crecieron más lentamente) que las que hicieron los no pertenecientes al Consejo a esos mismos mercados. Por ejemplo, la participación del Africa Occidental en las exportaciones del Senegal, el mayor país exportador de los miembros del Consejo, fue solo de 3%, aunque la demanda en esos mercados se amplió a un ritmo 2,5 veces más acelerado que la demanda en los mercados mundiales.

El análisis de la demanda regional de importaciones de aceite de maní, palma y soya por la Costa de Marfil y Nigeria se concentra sobre todo en la importancia de la competitividad de los precios para recobrar los mercados regionales de semillas oleaginosas y en el potencial de crecimiento a medida que las economías del Africa Occidental se recuperan del estancamiento económico del decenio de 1980. El informe revela que las importaciones regionales de cada producto de semillas oleaginosas son muy sensibles a las fluctuaciones de los precios de importación y los niveles de ingresos. La elasticidad-ingreso estimada de las tres semillas oleaginosas es elevada, lo que sugiere un rápido aumento de la demanda regional de importaciones a medida que se amplían las economías de la región. En cambio, la elasticidad-precio muestra marcadas diferencias entre cada una de las semillas oleaginosas. Las importaciones de aceite de palma y, en menor grado, de aceite de soya son más sensibles a las fluctuaciones de precios que las de aceite de maní, lo que indica que los exportadores de maní tendrán que hacer frente a una mayor competencia en los mercados regionales si los países productores de aceite de palma y de soya mantienen o amplían sus ventajas tecnológicas.

Conclusiones En Materia De Politica

Aun con estancamiento de la demanda de importaciones, este informe revela que los países miembros del Consejo podrían incrementar la cantidad y el valor de sus exportaciones a los mercados regionales y tener una mayor participación en el mercado reduciendo los costos internos de producción y distribución. El crecimiento previsto de la demanda de semillas oleaginosas en los mercados regionales, la gran sensibilidad de la demanda de importaciones de maní a las fluctuaciones de precios y de ingresos y la elasticidad-gasto de la demanda de maní relativamente alta en los países miembros del Consejo indican que los mercados regionales podrían desempeñar una función de importancia en el futuro de las exportaciones de los países miembros del Consejo. Sin embargo, al buscar estrategias para revitalizar sus sectores de producción de maní, dichos países no deben ver los mercados regionales como sustituto de los mercados de exportación tradicionales. Para poder aprovechar los mercados regionales, los países miembros del Consejo deben reducir los costos de producción, comercialización y otras actividades relacionadas con la exportación para contener la competencia de los países exportadores no pertenecientes al Consejo. Eso es exactamente lo que necesitarían hacer para incrementar su competitividad y recuperar su participación en los mercados de exportación tradicionales. Si los países miembros del Consejo prestan más atención a su medio de política interna y a sus repercusiones en los precios e incentivos en el sector de producción de maní, podrán aprovechar la demanda de exportaciones en los mercados regionales y tradicionales.