Perspectivas de Investigación:
Estrategias para el Desarrollo de las Zonas Frágiles de África al Sur el Sahara

La degradación de la tierra ha aumentado a un ritmo alarmante en África al Sur del Sahara, particularmente la desertificación de las tierras secas, la erosión y deforestación de las laderas de las montañas y la pérdida de fertilidad del suelo en muchas zonas cultivadas. La degradación de las tierras secas frágiles y de las laderas de las montañas es motivo de particular preocupación porque a menudo es irreversible o solo puede corregirse a un alto costo. Si bien las fuerzas naturales, como el cambio del clima, la sequía, las inundaciones y los procesos geológicos, contribuyen a la degradación de la tierra, el factor contribuyente de mayor importancia en África al Sur del Sahara es la actividad humana. Casi todos los especialistas creen que la principal fuerza motora está en el nexo que existe entre la pobreza, el rápido crecimiento demográfico y la falta de progreso en el aumento de los rendimientos agrícolas.

Con poco crecimiento económico y empeoramiento de los problemas sociales, la presión ejercida en los recursos naturales, particularmente en las zonas frágiles, parece estar destinada a empeorar. La migración a las ciudades proporcionará algún alivio, pero aun así, la densidad de población en muchas zonas frágiles puede aumentar en los próximos decenios. A medida que los gobiernos y los organismos de ayuda confrontan la necesidad cada vez más urgente de aprovechar las tierras frágiles de África, son objeto de mucha presión para determinar la forma de lograr un consenso viable.

Para abordar esos asuntos y encontrar soluciones pragmáticas para el aprovechamiento de esas zonas frágiles, del 25 al 29 de mayo pasado se celebró en Entebbe, Uganda, una conferencia internacional sobre «Estrategias de alivio de la pobreza y explotación sostenible de los recursos de las tierras frágiles de África al Sur del Sahara.» La conferencia fue organizada conjuntamente por el IFPRI, la Organización Nacional de Investigaciones Agrícolas de Uganda (NARO), el Centro para el Fomento de la Alimentación y la Agricultura (ZEL) de la Fundación Alemana para el Desarrollo Internacional (DSE) y la Comisión Europea.

La conferencia reunió a unos 50 participantes de ocho países de África al Sur del Sahara, a saber, Burkina Faso, Etiopía, Kenya, Lesotho, Malí, Senegal, Tanzanía y Uganda, y de las instituciones y organizaciones de investigación nacionales, regionales e internacionales que trabajan en los campos de agricultura, ordenación de los recursos naturales y formulación de políticas.

La amplia meta de la conferencia se centró en formular estrategias para la explotación sostenible de los recursos y el alivio de la pobreza en las tierras frágiles en África al Sur del Sahara. La conferencia se concentró en los siguientes objetivos: llegar a un entendimiento común de las cuestiones y dificultades relativas al aprovechamiento de las tierras frágiles para mejorar la seguridad alimentaria y aliviar la pobreza, identificar las restricciones sobre la fructífera ordenación de las tierras frágiles, hacer recomendaciones para formular políticas apropiadas para las tierras frágiles con el fin atender las necesidades básicas de la población y, al mismo tiempo, conservar la base de recursos naturales y explotarla de una forma sostenible e identificar las actividades de seguimiento para implementar políticas y estrategias acordadas (en materia de investigación, fortalecimiento de la capacidad e inversión).

Las principales recomendaciones de la conferencia indican que un medio macroeconómico estable es un requisito para el aprovechamiento de las zonas frágiles, junto con la liberalización de los tipos de cambio y las políticas comerciales. Sin embargo, se necesitan políticas específicas para las tierras frágiles que permitan vincularlas más con los mercados y mejorar su capacidad de competencia. Esas políticas incluyen (1) mejoramiento de los sistemas viales y de transporte en las tierras frágiles; (2) creación de marcos jurídicos y reglamentarios apropiados para fortalecer los mercados de insumos y productos; (3) establecimiento de estructuras políticas y jurídicas para la seguridad de la tenencia de la tierra, conducentes a una mejor explotación de los recursos naturales y concesión del derecho de herencia de la tierra a las mujeres; (4) fortalecimiento de la capacidad de las instituciones de ordenación del medio ambiente para recuperar las tierras degradadas, preparar planes de utilización de la tierra y poner en práctica medidas de conservación en la comunidad; (5) reforma de los mercados financieros rurales en las zonas frágiles para fomentar el ahorro y el uso de formas de garantía no tradicionales; (6) determinación de los problemas de los paquetes tecnológicos existentes y de su aplicación por los agricultores, fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación agrícola, y seguridad de que la investigación y la extensión sean impulsadas por la demanda; y (7) desarrollo de infraestructura que promueva el empleo fuera de la finca y mejor acceso a los servicios de salud, nutrición y educación en las tierras frágiles.